Pathologies des voies lacrymales de l'enfant

Il existe un équilibre entre la production des larmes et leur évacuation à travers les voies lacrymales. Lorsque cet équilibre est rompu, un larmoiement chronique produit. On parle « d’épiphora ».

Les méats lacrymaux s’ouvrent au niveau du bord libre des paupières, tout près de la racine du nez. Ils permettent l’accès aux canalicules lacrymaux, enfouis sous la peau. Ces canalicules se réunissent, formant le canalicule commun et conduisent au sac lacrymal. Celui-ci prend la forme d’une ampoule, protégée par les structures osseuses du massif facial. Dans sa portion inférieure, le sac lacrymal se prolonge par le canal lacrymo-nasal, qui s’ouvre, via la valve de Hasner, dans les fosses nasales.

L’arbre lacrymal permet de drainer les larmes vers les fosses nasales. Sans doute avez-vous remarqué que votre nez coule lorsque vous pleurez.

Imperforation lacrymo-nasale

Il est très fréquent, chez le nourrisson, de constater la présence de membranes embryonnaires qui, au moment de la naissance, n’ont pas encore disparu. La plus fréquente se trouve au niveau de la valve de Hasner, donc tout au bout de la chaîne de drainage. Cette anomalie, appelée « imperforation lacrymo-nasale », est responsable de 90% des épiphora congénitaux d’origine obstructive.

Il s’agit plus d’une banale immaturité que d’une malformation à proprement parler.

Dans 20% des cas, cette imperforation est bilatérale et le larmoiement l’est donc également. D’autres malformations sont évidemment possibles à tout niveau de l’arbre lacrymal, comme, par exemple, une agénésie méatique ou canaliculaire. L’imperforation lacrymo-nasale va, dans la plupart des cas, régresser spontanément. La valvule de Hasner s’ouvre dans 75% des cas dans les 3 premiers mois de la vie. 85% des enfants n’ont plus d’imperméabilité à l’âge d’un an. Il convient donc de proposer un traitement peu aggressif, dans un premier temps. Les conjonctivites dites « lacrymales », répétées, doivent être traitées de manière symptomatique. 

Avant l’âge de 1 an, en cas d’imperforation lacrymo-nasale avérée, il est recommandé :

• De masser régulièrement le sac lacrymal, pour stimuler sa vidange et éviter la stagnation de sécrétions chroniques, épaisses, et leur potentielle surinfection
• De traiter les conjonctivites par des lavages et des collyres antibiotiques

Deux types de gestes sont possibles, tous réalisés sous anesthésie générale :

• Le sondage avec lavage: on guide tout simplement une sonde à travers les voies lacrymales jusqu’à perforer la valve de Hasner imperméable. Les voies lacrymales sont irriguées dans le même temps.
• L’intubation des voies lacrymales: plutôt réservée aux échecs du sondage simple. Un tube de silicone est placé dans les voies lacrymales afin de reconstituer une anatomie fonctionnelle plus efficace.

Mucocèle du sac lacrymal – Dacryocystocèle

Cette pathologie est, elle aussi, un motif de recours fréquent à l’ophtalmologiste pour les nourrissons. Elle correspond à une dilatation du sac lacrymal, bien visible et palpable au coin interne de l’œil. Le mucocèle peut être bilatéral.

Cette affection est bénigne. La tuméfaction forme une masse que l’on peut facilement palper ; elle est souple et absolument indolore. Elle est observée dès les premières semaines de vie. Cette dilatation du sac lacrymal est une conséquence possible, là encore, de l’imperméabilité de la valve de Hasner. Elle va donc, dans une majorité de cas, régresser sans traitement dans les premiers mois de la vie de l’enfant.

La principale complication que l’on redoute est l’infection du sac : la dacryocystite précoce du nouveau-né. Pour cette raison, au moindre signe d’inflammation locale (rougeur, douleurs, fièvre), une consultation ophtalmologique urgente est nécessaire.

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